榮智健一九四二年出生于上海，是家中唯一的兒子，另有兩個(gè)姐姐和兩個(gè)妹妹。他的父親是著名的"紅色資本家"榮毅仁。 榮智健小時(shí)候在上海度過(guò)。一九五九年，畢業(yè)于南洋模范中學(xué)。公私合營(yíng)之后，榮家在中國(guó)內(nèi)地的企業(yè)已實(shí)行公私合營(yíng)，家族中人一般不擔(dān)任直接的經(jīng)營(yíng)管理工作。下一代人似乎可以享受高股息帶來(lái)的優(yōu)越生活，而不必從小吃苦。據(jù)一些當(dāng)年認(rèn)識(shí)榮智健的人回憶，那時(shí)十六七歲的榮智健是上海知名的"公子"。他有一輛紅色的敞篷跑車，經(jīng)常開(kāi)出去兜風(fēng)、他常請(qǐng)同學(xué)朋友去國(guó)際飯店、紅房子吃飯，很大方。他是體育愛(ài)好者，上大學(xué)時(shí)是"職業(yè)棒球手"，先后代表上海隊(duì)和天津隊(duì)參加過(guò)全國(guó)的比賽，"每天要練球，課都沒(méi)法上"。

　　 一九六五年，榮智健畢業(yè)于天津大學(xué)電子工程系。榮智健和其它年輕人一樣，以滿腔的熱情到了吉林長(zhǎng)白山下的一個(gè)水電站實(shí)習(xí)。 一九六六年，又"下放"到四川涼山彝族自治州。在八年基層工作中，這位榮家后代經(jīng)歷了上輩人從未經(jīng)歷過(guò)的磨煉，他每天和工人、民工摸爬滾打在一起，抬石頭，挖土方，搬機(jī)器設(shè)備，背著氧氣瓶（燒焊用）上山下山，爬上半空架設(shè)高壓電纜，甚么粗活重活都干過(guò)。

　　 一九七二年，榮智健返回北京。一九七八年夏，隨身攜帶著簡(jiǎn)單行裝和單程通行證，三十六歲的榮智健遠(yuǎn)離家人，告別妻兒，獨(dú)闖香江。 據(jù)《法制生活》的報(bào)導(dǎo)，榮智健的第一桶金是這樣賺到的：榮家在香港有一些資產(chǎn)，大都是些紡織廠的股份，例如九紗廠、南洋紗、廠等。這些紗廠的股份三十年沒(méi)動(dòng)過(guò)股息，因而積下一筆錢。榮智健就憑著這筆本錢，與堂弟榮智金和榮智謙合資在新界大埔開(kāi)辦了愛(ài)卡（Elcap）電子廠，最初產(chǎn)品包括電容器、電子手表和玩具等，后來(lái)轉(zhuǎn)以生產(chǎn)集成電路和電腦隨機(jī)存取存儲(chǔ)器為主。"初時(shí)，我占股本的三分之一，后來(lái)工廠賺了錢,我把個(gè)人分到的利潤(rùn)再投資進(jìn)去，令我所占的股權(quán)增加到百分之六十，前前后后總共投資了一百多萬(wàn)港元"。榮智健出售愛(ài)卡公司時(shí)，他個(gè)人得到七百二十萬(wàn)美元,也即是他投資的五十六倍多。

　　 該刊物報(bào)導(dǎo)，榮智健的第二桶金這樣賺到的："作為一個(gè)生意人，我當(dāng)年最大的成功不是愛(ài)卡，而是八二年用從愛(ài)卡賺的錢在美國(guó)搞的一項(xiàng)創(chuàng)業(yè)投資。"那年他與原本在IBM工作的幾個(gè)工程師合作在美國(guó)加州圣荷西合資創(chuàng)辦了加州自動(dòng)設(shè)計(jì)公司,那是美國(guó)第一家專門從事電腦輔助設(shè)計(jì)軟件的公司，"我的搭檔都是這方面數(shù)一數(shù)二的人才。業(yè)務(wù)就由他們負(fù)責(zé)，我仍在香港經(jīng)營(yíng)愛(ài)卡。最初的投資，包括貸款在內(nèi)，大約是二百多萬(wàn)美元，我個(gè)人占百分之六十。這公司一直在盈利；到了一九八二年底，，被一家生產(chǎn)電腦設(shè)計(jì)硬件的公司收購(gòu)了百分之二十八，翌年并合并上市、成為美國(guó)第一家上市的電腦輔助設(shè)備廠商。原來(lái)的二百多萬(wàn)美元投資一下子便增值了四十倍。" 榮智健還是看好香港，他出售美國(guó)公司的六成股權(quán)，加上出售愛(ài)卡得到的五千六百多萬(wàn)港元，他當(dāng)時(shí)的財(cái)產(chǎn)已由數(shù)十萬(wàn)上升到四億三千萬(wàn)港元，前后不到十年。世界上增值最快的東西可能首推香港的大樓。而榮智健的公司增值速度卻比香港的樓市還快。短短的幾年時(shí)間增值五十六倍，四十倍，好象天方夜談。

　　一九八六年榮智健加入父親的中國(guó)國(guó)際信托投資公司，成為中信香港的副董事長(zhǎng)兼總經(jīng)理。榮智健入主中信香港之后的大手筆是收購(gòu)國(guó)泰航空公司百分之十二點(diǎn)五的股權(quán).。香港國(guó)泰航空公司是老牌的英資公司，也是世界著名的國(guó)際性航空公司。一九八七年，香港股市、地產(chǎn)及世界航運(yùn)業(yè)尚處于低潮，中信香港經(jīng)過(guò)慎重研究分析，決定收購(gòu)國(guó)泰的部分股權(quán)。 榮智健說(shuō)："我們分析了差不多六個(gè)月，覺(jué)得國(guó)泰的盈利前景看好，經(jīng)營(yíng)完善，而且有一支優(yōu)秀的管理隊(duì)伍。我就把自己的想法向北京總公司匯報(bào)，不到五天就得到批準(zhǔn)"。國(guó)務(wù)院為此借貸八億港元，作為中信香港的運(yùn)作資金。一九八七年二月，香港中信以二十三億港元收購(gòu)了國(guó)泰航空的百分之十二點(diǎn)五的股權(quán)：一九九○年，香港中信以五億港元收購(gòu)了港龍航空公司的百分之四十六點(diǎn)三的股權(quán)。中信香港入主港龍，成了港龍的第一大股東。 收購(gòu)港龍之后，榮智健將部分股權(quán)轉(zhuǎn)讓給國(guó)泰，國(guó)泰占大股。港龍的業(yè)務(wù)委托國(guó)泰管理，增添飛機(jī)向國(guó)泰租用。國(guó)泰停飛大陸航線，讓給港龍。這樣，港龍成了國(guó)泰的子公司。

　　 香港中信有史以來(lái)最龐大的一項(xiàng)投資，是于九零年以逾一百億港元收購(gòu)香港電訊二成股權(quán)，成為這家當(dāng)時(shí)香港股票市場(chǎng)市值最大公司的第二大股東。至此，香港中信除了國(guó)泰航空的百分之十二點(diǎn)五，香港電訊的百分之二十股權(quán)之外，還擁有港龍航空的百分之三十人點(diǎn)三、香港東區(qū)海底隧道的百分之二十三點(diǎn)五、澳門電訊的百分之二十、亞洲衛(wèi)星公司的百分之三十三、和記傳訊的百分之二、百富勤集團(tuán)的百分之九「嘉華銀行的百分之七十四的股權(quán)，另外還有約十億港元的房地產(chǎn)、一個(gè)約三十萬(wàn)噸的船隊(duì)，還己在大陸江蘇和內(nèi)蒙等地投資四至五億美元建設(shè)發(fā)電廠，集團(tuán)資產(chǎn)總值接近二百億港元。