近3年來，世界橡膠消耗量保持了較高增速，2004年已達(dá)到近2000萬噸的歷史最高水平。其中，天然膠消耗量826萬噸，比上年增長4．4％；合成膠1166萬噸，比上年增長2．5％，但合成膠使用比例已降至58．5％的新低。世界橡膠消耗量增長，主要是受到中國橡膠工業(yè)快速發(fā)展、橡膠消耗量猛增的拉動。中國橡膠消耗量年均增幅已達(dá)12％以上，2004年已逾407萬噸，占全球的20．4％。 
    據(jù)國際橡膠研究組織（IRSG）預(yù)測，由于年內(nèi)庫存尚為充裕，2005年世界橡膠消耗量仍將保持較高增速，而合成膠增長將會放慢。2005年世界橡膠消耗量可望突破2000萬噸，達(dá)到2073萬噸，增速為4．1％，其中天然膠5．6％，合成膠3．0％；產(chǎn)量預(yù)計(jì)為2100萬噸，增幅降為1．9％，其中天然膠1．7％，合成膠2．1％。橡膠產(chǎn)銷比可能降至101．3％，即消耗量接近生產(chǎn)量。下一年的儲備量必將進(jìn)一步減少，將增加2006年市場供應(yīng)的壓力。
    目前，中國橡膠消耗量比美國約多100萬噸，比日本多210萬噸，位居世界十大橡膠消耗國的首位。同時，美國和日本所占比例已退到印度之后，分別降到15．3％和9．8％，德國和法國分別占4．2％和3．3％。2004年世界新增橡膠消耗量為64萬噸，其中中國就占43萬噸。中國正在成為世界橡膠消費(fèi)市場的一股龐大力量。
    2004年世界橡膠總產(chǎn)量為2060萬噸，增速為5．9％。其中，天然膠產(chǎn)量增長8．1％，為863萬噸；合成膠增長4．4％，為1197萬噸。產(chǎn)銷比由上年的100．9％擴(kuò)大到103．4％，產(chǎn)略大于需。2004年，中國天然膠種植面積為62萬公頃，產(chǎn)量60萬噸，比上年增長3．0％；合成膠總產(chǎn)量增長11．7％，達(dá)到147．7萬噸。
    盡管2004年中國橡膠總產(chǎn)量已達(dá)207．7萬噸，占全球的10．1％，其中天然膠產(chǎn)量占全球的7．0％，合成膠占12．3％，但天然膠僅能滿足國內(nèi)需求的32％，合成膠僅能滿足需求的67％。2004年，中國實(shí)際進(jìn)口橡膠237．5萬噸，占總消耗量的58．3％，其中天然膠進(jìn)口量約占總進(jìn)口量的2／3。中國已成為世界最大的橡膠進(jìn)口國，占國際橡膠進(jìn)出口貿(mào)易量的18．3％。
    目前，全球天然膠種植園的面積達(dá)1000萬公頃，平均單位面積產(chǎn)量達(dá)0．86噸，接近歷史最高水平。中國天然膠平均單位面積產(chǎn)量已近1噸，高于世界平均水平。全球合成膠生產(chǎn)能力為1252萬噸，設(shè)備利用率已高達(dá)95．6％，處于多年來一直未出現(xiàn)過的高位運(yùn)轉(zhuǎn)期。中國合成膠主要生產(chǎn)設(shè)備產(chǎn)能約在120萬噸左右，而目前國內(nèi)絕大多數(shù)合成膠企業(yè)均處于超負(fù)荷、飽和運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。由于天然膠要經(jīng)過4～6年才能長成出膠，合成膠新建年產(chǎn)10萬噸級工廠需要2～3年的時間，再加上近年來由于氣候異常、災(zāi)害頻繁，天然膠產(chǎn)量增減難測；原料短缺、油價飛漲，又使合成膠生產(chǎn)陷入困境，因此供需矛盾日益突出。
    今年中國天然膠產(chǎn)區(qū)遇到百年不遇的旱災(zāi)和臺風(fēng)，上半年天然膠產(chǎn)量僅為18萬噸，估計(jì)全年產(chǎn)量將會縮減到50萬噸上下。合成膠受到油價上升、原料短缺的嚴(yán)重影響，上半年產(chǎn)量也只有77．7萬噸，同比回落14個百分點(diǎn)，預(yù)計(jì)全年產(chǎn)量為160萬噸。然而2005年中國橡膠消耗量有望達(dá)到450萬噸，比上年增長11％，供應(yīng)將會更加緊張。今年上半年中國已進(jìn)口橡膠115．5萬噸，全年橡膠自給率有可能降至40％。預(yù)計(jì)今年全球橡膠消耗量將增加81萬噸，其中中國將占43萬噸。
    因此，橡膠原料短缺愈來愈成為中國橡膠工業(yè)發(fā)展的主要制約因素。同時，隨著中國橡膠制品，包括膠鞋、輪胎以及工業(yè)橡膠制品等出口量急劇增加，貿(mào)易摩擦頻繁，國際反傾銷事件層出不窮，關(guān)稅壁壘、貿(mào)易設(shè)限不斷，靠外延發(fā)展擴(kuò)大中國橡膠工業(yè)的模式已經(jīng)步履維艱，如何實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)方式的轉(zhuǎn)變，已是中國橡膠工業(yè)面臨的重大課題。